植物學(xué)家長期以來一直對大花草感到困惑不解。這種只在東南亞雨林中生長的植物盛開著世界上最大的花朵。但是由于其本身缺乏大量用來對植物進(jìn)行分類的器官，因此幾乎無法確定大花草在植物系譜圖上的準(zhǔn)確位置。本周在美國《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版上公布的一份報(bào)告向我們揭示了大花草的奧秘。
就植物而言，大花草是一種奇怪的物種。作為熱帶藤本植物的寄生植物，大約２０種大花草都缺乏根部、莖部，或者枝葉。通常它們都是靜靜地生長在寄主植物的組織當(dāng)中。只有當(dāng)繁殖的季節(jié)到來時(shí)，大花草才會(huì)展露出花朵。然而這又是什么樣的花朵呀！它們有１米寬、７公斤重，并且散發(fā)著腐爛的惡臭，用以吸引那些對腐肉感興趣的蒼蠅進(jìn)行授粉。在接下來的幾天中，它們將衰敗成一堆黑色的漿狀物。它們可謂是東南亞雨林中最奇特的物種了。
卡拉馬祖西密歇根大學(xué)的植物分類學(xué)家ｔｏｄｄｂａｒｋｍａｎ說，自從新加坡港的奠基人ｓｔａｍｆｏｒｄｒａｆｆｌｅｓ爵士在１８２２年發(fā)現(xiàn)這種植物以來，大花草家族的背景一直讓植物學(xué)家摸不著頭腦。為了揭開這個(gè)謎題，他和馬來西亞的同事從婆羅洲采集了少量大花草的花朵，并且對一種名為ｍａｔｒ的基因的ｄｎａ序列進(jìn)行了分析。ｂａｒｋｍａｎ說，一般用來進(jìn)行植物分類的其他基因在大花草身上都產(chǎn)生了ｄｎａ序列的混淆，據(jù)推測這可能使它們喪失了功能。但是大花草的ｍａｔｒ基因似乎卻是完整無缺的，當(dāng)研究人員將它的序列與幾乎１００種其他植物進(jìn)行比較后發(fā)現(xiàn)，大花草與金虎尾科植物有很近的親緣關(guān)系，后者是一些很古老的植物，包括西番蓮和紫羅蘭。
其他研究大花草的專家都對它的進(jìn)化譜系最終被搞清感到興高采烈。英國皇家植物園的ｊｏｈｎｂｅａｍａｎ不禁大聲歡呼，“這太令人感到驚訝啦！”他說，幾乎２００年了，很多植物學(xué)家都相信大花草屬于馬兜鈴屬植物，例如我們所知的馬兜鈴。他同時(shí)強(qiáng)調(diào)這項(xiàng)研究是非常及時(shí)的，因?yàn)榇蠡ú葙囈陨娴纳终媾R著滅頂之災(zāi)。