假山在我國山水園林中的布局多種多樣，體量大小不一，形狀亦千姿百態(tài)。堆疊的目的雖各有不同，但其園林功能大致可歸納如下：
一、構成園林地形骨架或主景
在采用主景突出的布局方式的園林中，或以山為主景，或以山石為駁岸的水池為主景，整個園子的地形骨架，起伏、曲折皆以此為基礎進行變化。例如清代揚州個園的“四季假山”為保存較好的精品；明代所建今上海的豫園、清代所建今蘇州的環(huán)秀山莊等，總體布局都是以山為主，以水為輔，景觀獨特。
二、劃分和組織園林空間
利用假山具有自然靈活的特點，通過障景、對景、背景、框景、夾景等手法的靈活運用，形成峰回路轉、步移景異的游覽空間。如蘇州拙政園中的遠香堂、腰門一帶的空間用假山結合云墻的方式劃分空間，從枇杷園內通過園洞門北望雪香云蔚亭，又以山石作為前置夾景，就是成功的例子。
三、點綴和裝飾園林景色
運用山石小品作為點綴園林空間、陪襯建筑和植物的手段，在園林中普遍運用，尤其以江南私家園林運用最為廣泛。以蘇州留園為例，其東部庭院的空間基本上是用山石和植物裝點的，或山石花臺，或石峰凌空，或粉壁散置，或廊間對景，或窗外的漏景，如揖峰軒庭院，在天井中立石峰，天井周圍布置山石花臺，點綴和裝飾了園景，具有“因簡易從，尤特致意”的特點。
四、用山石作駁岸、擋土墻、護坡、花臺和石階等
在坡度較陡的土山坡地常布置山石，以阻擋和分散地表徑流，降低其流速，減少水土流失，從而起到護坡作用。在坡度更陡的土山往往開辟成自然式的臺地，在土山外側采用自然山石做擋土墻。自然山石擋土墻外觀曲折起伏，凹凸多變，自然真實。利用山石作駁岸、花臺、石階、踏跺等，既堅固實用，又具有裝飾作用。例如江南私家園林中廣泛地利用山石作花臺種植牡丹、芍藥及其他觀賞植物，并用花臺來組織庭院中的游覽路線，或與壁山、駁岸相結合，在規(guī)整的建筑范圍中創(chuàng)造出自然、疏密的變化。廣州流花湖公園湖岸小景的建造，是結合湖岸地形高差，以塑石、塑樹樁和塑樹根汀步，組成擋土構
筑物，富有觀賞性。
五、作為室內外自然式的家具或器設
利用山石作諸如石屏風、石桌、石凳、石幾、石榻、石欄、石鼓、石燈籠等家具或器設，既為游人提供了方便，又不怕日曬夜露，并為景觀的自然美增色添輝。此外，山石還可用作室內外樓梯，園橋、汀步及鑲嵌門、窗、墻等。