準直鏡是針對點光源來說的，而所謂的點光源，在生活中見的比較多的如：火柴頭點燃、老式手電筒的燈泡、從能量光纖中出來的激光。而對于工業(yè)激光行業(yè)來說，談準直鏡基本就是針對從能量傳輸光纖中出來的激光來談的。用于co2激光和紅外光學系統(tǒng)的準直鏡，反射式和透射式準直鏡被用在光束傳遞系統(tǒng)中，以維持激光諧振腔和聚焦光學元件之間的光束的準直性。反射式準直鏡一般使用的是銅制全反鏡，而透射式準直鏡則使用硒化鋅透鏡。
擴束鏡能夠改變激光光束直徑和發(fā)散角，發(fā)散是指光波在其空間傳播過程中以一定角度展開。甚至完美的沒有任何異常的光線也會由于衍射效應經歷某些光束的發(fā)散。
光束的遠場發(fā)散定義了一個給定光束直徑好的準直效果。它也說明了光束的零發(fā)散角或者說好的準直是不可能達到的，因為要做到這些需要有無窮大的光束直徑。
擴束鏡主要有兩個用途
1.是擴展激光束的直徑；
2.是減小激光束的發(fā)散角。
擴束鏡與準直鏡都可以起到使激光聚焦效果更好的作用，都是起到準直的作用，兩者有相似的地方，又有區(qū)別的地方。
因此，擴束鏡被用于遠距離照明或投影，以及聚焦系統(tǒng)。一束被擴束的光束的發(fā)散角，和擴束比成反比例變化。和未經擴束的光束相比，擴束后的光束可被聚焦得更小。激光擴束準直鏡的倍率即光束直徑的放大倍率。從激光器輸出的激光束的光斑尺寸和發(fā)散角乘積是光學不變量，近似為一定值。當束腰半徑擴大x倍時，其發(fā)散角相應壓縮為原來的1/x，壓縮發(fā)散角實際就是激光的準直。壓縮發(fā)散角并不能改善光束質量，光束質量是束腰半徑和發(fā)散角的乘積；壓縮發(fā)散角的同時將伴隨束腰半徑的增加，則光斑尺寸增大。在激光工作過程中常和平場聚焦透鏡配合起來使用。