污水調節(jié)池的廣義定義是指的是用以調節(jié)進、出水流量的構筑物。污水調節(jié)池的狹義定義是指為了使管渠和構筑物正常工作，不受廢水高峰流量或濃度變化的影響，需在廢水處理設施之前設置調節(jié)池。
調節(jié)池一般是對水質、水量的調節(jié)，是對后期生化反應穩(wěn)定運行的保證。調節(jié)池的作用是均質和均量，一般還可考慮兼有沉淀、混合、加藥、中和和預酸化等功能。
調節(jié)池的容量取決于日排水量及排水量的變化規(guī)律，對于不同功能的構筑物，日排水量及其排水規(guī)律有很大差異，在設計前已具備準確的污水量和水量變化曲線情況下，目前一般按平均小時流量的倍數(shù)即調節(jié)池停留時間的經濟值只來確定調節(jié)池容積。
在我國調節(jié)池容積一般按一天污水量計算，如場地較小，也可按12小時、8小時水力停留時間計算容積。
調節(jié)的作用主要體現(xiàn)在以下幾個方面：
1. 提供對污水處理負荷的緩沖能力，防止處理系統(tǒng)負荷的急劇變化；
2. 減少進入處理系統(tǒng)污水流量的波動，使處理污水時所用化學品的加料速率穩(wěn)定，適合加料設備的能力；
3. 在控制污水的ph值、穩(wěn)定水質方面，可利用不同污水自身的中和能力，減少中和作用中化學品的消耗量；
4. 防止高濃度的有毒物質直接進入生物化學處理系統(tǒng)；
5. 當工廠或其他系統(tǒng)暫時停止排放污水時，仍能對處理系統(tǒng)繼續(xù)輸入污水，保證系統(tǒng)的正常運行；
6.可實現(xiàn)事故緩沖的作用，如果后面的處理工序出現(xiàn)小的故障，廢水可在這里做暫短的貯存，起到緩沖的作用，不至于使生產工序因廢水不能排除而停機，所以,也叫事故池。