微生物 (microorganism, microbe) 一詞，是對所有形體微小、單細胞或個體結構較為簡單的多細胞，甚至無細胞結構的低等生物的總稱，或簡單地說是對細小的人們肉眼看不見的生物的總稱。指顯微鏡下的才可見的生物，它不是一個分類學上的名詞。
這些微小的生物包括無細胞結構、不能獨立生活的病毒，原核細胞結構的**和有真核細胞結構的**（酵母、霉菌等）還包括原生動物和某些藻類。
微生物學是研究微生物及其生命活動規(guī)律的學科，研究的內容涉及微生物的形態(tài)結構，分類鑒定，生物生化，生長繁殖，遺傳變異，生態(tài)分布，以及微生物對自然界，微生物各類群之間，微生物與其他生物之間的相互作用、相互影響，微生物在農業(yè)、工業(yè)、環(huán)境保護、醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)各方面的應用等。研究微生物及其生命活動規(guī)律，是為了更好地利用、控制、改造微生物，使之為人類服務。