禪茶歷史悠久，因為博大精深的佛教歷史，使得它的沖泡飲用方法也與一般的茶水不同。要經(jīng)過禮佛、調(diào)息、煮水、侯湯、洗杯、燙壺、賞茶、投茶、沖水、潤茶、泡茶、分茶、敬茶、聞香、觀色、品茶、回味、謝茶這十八道程序才算完成真正的禪茶品鑒。
每道程序中又分別包含著不同的玄機，如“賞茶”這道程序中，意為佛祖拈花：“佛祖拈花，迦葉微笑”。據(jù)記載：在靈山會上，如來佛祖面色安詳，一言不發(fā)，只拈花示眾。眾人神皆漠然，唯有摩訶枷葉尊者心有領悟，展露微笑。于是佛祖將花交給迦葉尊者，并囑告”微妙法門，不立字文，教外別傳，以心法傳授與你。展示茶葉，請來賓欣賞，這道程序被喻為“佛祖拈花”，旨在刻畫出一種在安靜祥和、純凈美好的心態(tài)下。一切盡在不言中，與佛用心交會的境界。
“謝茶”是禪茶的必要習俗。再吃茶去：引用完茶要謝茶，表示謝意的同時也為了相約再品茶。所謂“禪茶一味”，茶要常飲才能有所體味，禪也要常參才能有所領悟，以達到修身養(yǎng)性的效果。“再吃茶去”讓茶客頓生無窮回味，從而期盼著再次相約吃茶去。