茶馬古道（the tea and horse caravan trail）是指千百年來存在于我國西南地區(qū)橫斷山脈及其相鄰山脈之中，以馬幫形式存在的民間商貿(mào)通道。它是世界上海拔最高、道路險惡的交通驛道，也是各民族經(jīng)濟文化交流的走廊。茶馬古道是以眾多的古道按照貿(mào)易需求串連而成，大的則有著名的“吐蕃道”、“博南古道（西南絲綢之路）”等不斷擴展而成跨區(qū)域、跨國界的古道，小則溝通西南各山脈間貿(mào)易交流。因此，馬幫成為這個地區(qū)獨特的文化。茶馬古道最早的交易是貨幣交易，興于唐宋時期，中原用銅錢購買邊境的馬匹。始料不及蕃夷用銅錢鑄造兵器，騷擾漢民，并威脅邊境安全。至公元983年，宋太平興國八年禁止以銅錢進行交易，以茶葉、布帛、藥材進行易貨貿(mào)易，并設置了茶馬司。茶馬互市得以發(fā)展，明清旺盛。在二戰(zhàn)中后期最為繁忙。茶馬互市是人類蛋白質(zhì)與維生素平衡的過程，是維系生命體電解質(zhì)平衡的過程，這一由生命根本的需求，推動了文明的演化。最終，茶馬古道涵蓋了鹽、瓷器、絲綢、布匹、皮毛、藥材、金銀珠寶，甚至是大煙的貿(mào)易和宗教的傳播。先進的文明影響古道所經(jīng)之處，使民族、國家的界線變得模糊，世界由此多樣化而繽紛多彩。
茶馬古道，這個聽起來很美的名詞，為上世紀末文人騷客所提起，本質(zhì)上茶馬古道是一個文化概念。西南地區(qū)山高水急，水上交通幾乎難成，在茶馬互市以前，這些古道就隨著人類活動的不斷拓展而存在。馬最早是人類蛋白質(zhì)來源之一，對馬的馴化晚于狗和牛。直至今天，經(jīng)歷三次工業(yè)革命后，人類與馬的關系仍然有頑強的生命力。西南地區(qū)偏遠的山區(qū)，在公路無法抵達的地方，馬幫鈴聲并沒有消失。那些曾經(jīng)在古道上艱辛的馬已隨生命輪回，作為茶馬古道另一重要的物質(zhì)——茶，可以追尋。
上世紀70年代，云南省普洱市下轄鎮(zhèn)沅彝族哈尼族拉祜族自治縣九甲鄉(xiāng)擬建水電站、組織勘測水文時，在哀牢山原始森林腹地海拔2100-2500米范圍，發(fā)現(xiàn)有大量年代不一的古茶樹分布在面積達28747.5畝的原始森林中，其中一棵野生古茶樹在公元前7世紀春秋霸業(yè)之時已破土而出，正是孔子呱呱落地前150年，樹齡至今已達2700多年（上圖）。它是人類至今已發(fā)現(xiàn)最古老的野生古茶樹，人工培植的茶樹由此而來。
從鎮(zhèn)沅縣城西北方行駛90多公里，約需5小時的山路至九甲鄉(xiāng)所在地九甲鎮(zhèn)，然后繼續(xù)行駛約2小時多的崎嶇山道，方可到達哀牢山國家自然保護區(qū)的入口，也是曾經(jīng)擬建的省級風景區(qū)——千家寨風景區(qū)的入口。由于保護區(qū)環(huán)境的脆弱，為避免人為的環(huán)境影響，未經(jīng)自然保護區(qū)管理處批準，禁止一切考察、旅游活動。
目前觀光可以允許到達的地方，便是這處高近百米瀑布，地理坐標位于：北緯24°16'32.24"，東經(jīng)101°15'26.49"。
從海拔1950米開始沿60°的陡坡蜿蜒而上，目的是翻過眼前的另一條百米以上的瀑布，這個瀑布有個奇特的名字，叫大吊水。大吊水在山脊的南坡，云貴高原強烈的陽光，顯然使它的水份不那么容易留存，陽面的植被顯得稀疏，零散地長著一些低矮的灌木。
山陰處，植被豐茂，零散的分布著一些百年的古茶樹。