菖蒲先百草于寒冬剛盡時覺醒，因而得名。菖蒲“不假日色，不資寸土”、“耐苦寒，安淡泊”，生野外則生機盎然，富有而滋潤，著廳堂則亭亭玉立，飄逸而俊秀，自古以來就深得文人雅士的喜愛。
先民崇拜該草類，把菖蒲當(dāng)作神草?！侗静?bull;菖蒲》載曰：“典術(shù)云:堯時天降精于庭為韭，感百陰之氣為菖蒲，故曰：堯韭。方士隱為水劍，因葉形也”。菖蒲以九節(jié)為寶，以虎須為美，江西種為貴。品之佳者有六，金錢、牛頂、虎須、劍脊、香苗、臺蒲，凡盆種作清供者，多用金錢、虎須、香苗三種。
人們在崇拜的同時，還賦予菖蒲以人格化，把農(nóng)歷四月十四日定為菖蒲的生日，“四月十四，菖蒲生日，修剪根葉，積海水以滋養(yǎng)之，則青翠易生，尤堪清目。”正由于菖蒲神性，加之具有較高的觀賞價值，數(shù)千年來，一直是中國觀賞植物和盆景植物中重要的一種。
早在西漢時，菖蒲已開始在皇家園林中種植，六朝佚名《三輔黃圖》中
“漢武帝元鼎六年破南越，起扶荔宮以植所得奇草異樹，即有菖蒲
”。菖蒲移于盆盎之中，制成盆景者，據(jù)說在唐代便有了，宋代開始盛行。菖蒲與蘭一樣是性靈之物，因簡而潔，因俗而雅，有出塵之致，其俊秀卓然的氣韻也正合文人寧靜致遠的秉性，成為其案頭清供。菖蒲正式成為書房內(nèi)的雅設(shè)，是始于宋代。用于盆養(yǎng)的菖蒲也被稱為“石上菖蒲”、“石菖蒲”，生于水中的石頭之上，栽培時無需泥土。這種干凈的狀態(tài)不僅雅觀，而且特別適合擺放在室內(nèi)，尤其適合滿是書卷、文房、雅器的書齋。
對于文人士大夫來說，菖蒲不沾污泥，僅僅憑借凈石與清水生存，顯得有一種象征意義，仿佛是不肯與濁世同流合污的高士的化身，是君子品行的鏡影。另外，宋代恰好是文人玩石風(fēng)氣興起的時期，菖蒲必須依靠石頭生長，這恰恰與當(dāng)時文人的愛石之風(fēng)相符合，因此，點綴石頭、生滿菖蒲的“蒲石盆”，就成了宋代文人書房中流行的細節(jié)。陸游曾如此描述隱居生活的悠閑平靜：“寒泉自換菖蒲水，活火閑煎橄欖茶。自是閑人足閑趣，本無心學(xué)野僧家。”（《夏初湖村雜題》）詩人親自為蒲石盆更換新汲的泉水，然后烹茶品茗，并自嘲說，這真是典型“閑人”才會享受的“閑趣”。
其實，從陸游的詩中恰恰可以看出，傳統(tǒng)書房中的各種設(shè)計總是能夠兼及多種功能，比如一向提倡文人在侍養(yǎng)花木、為盆景換水、焚香、煎茶、磨墨等細節(jié)上親力親為，其實是鼓勵文人伏案過程中不時穿插不太消耗體力的勞作，以活動筋骨，放松心神，緩解目力，鍛煉手腳的靈活性，是非常有益的養(yǎng)生安排。這些親手進行的日常操持都需要人付出勤謹與耐心，因此，也被認為能夠怡養(yǎng)性情。
在盆景的發(fā)展過程中，宋代是一個重要的時期。一班士子文人因仕途失意，或厭居豪華，渴慕山林田園之勝，對于盆景這種縮微的自然，興趣便愈發(fā)濃厚。而“盆景”一詞也是在此時首次出現(xiàn)，見于蘇軾《格物麤談》“芭蕉初發(fā)分種，以油簪橫穿其根二眼，則不長大，可作盆景。”蘇軾本人即是個盆景迷，石菖蒲便是他的最愛之一。他曾于蓬萊縣（今屬山東）丹崖山旁取彈子渦石數(shù)百枚，用以養(yǎng)菖蒲，作文記曰：“登蓬萊閣下石壁干丈，為海水所戰(zhàn)，時有碎裂，淘灑歲久，皆圓熟可愛，上人謂此彈子渦也。取數(shù)百以養(yǎng)菖蒲。”詩有“歲十之盆盎中，日與山海對”云云。
張耒在《石菖蒲并序》定道：“歲十月，冰霜大寒，吾庭之植物無不悴者。爰有瓦缶，置水斗許，間以水石，有草郁然，俯窺其根，與石相連絡(luò)。其生意暢遂，顏色茂好，若夏雨解籜之竹，春田時澤之苗，問其名曰，是為石菖蒲”。若水石種菖蒲，類似于現(xiàn)在用雨花石種水仙，即以小石子固其根部，以石菖蒲并石取之，濯去泥土，漬以清水，水養(yǎng)之。
東坡居士還說：置盆中，可數(shù)十年不枯。雖不甚茂，而節(jié)葉堅瘦，根須聯(lián)絡(luò)，蒼然于幾案間，久而益可喜也”。這種栽種方法與前稍有小異，野生菖蒲扎根于石上，是并取而置于清水盆中蒔養(yǎng)的，謂之“附石法”，在宋代頗為流行，是植蒲古法。宋人吟誦菖蒲的詩詞，便常有提及這種附石菖蒲，陸游《菖蒲》有云：“雁山菖蒲昆山石，
陳叟持來慰幽寂。寸根蹙密九節(jié)瘦，一拳突兀千金直。清泉碧缶相發(fā)揮，高僧野人動顏色。盆山蒼然日在眼，此物一來俱掃跡。根盤葉茂看愈好，向來恨不相從早。所嗟我亦飽風(fēng)霜，養(yǎng)氣無功日衰槁。”
陸游《堂中以大盆漬白蓮花石菖蒲翛然無復(fù)暑意睡起戲書》亦有云：“海東銅盆面五尺，中貯澗泉涵淺碧。豈惟冷浸玉芙蕖。青青菖蒲絡(luò)奇石。長安火云行日車，此間暑氣一點無。紗幮竹簟睡正美，鼻端雷起驚僮奴。覺來隱幾日初午，碾就壑源分細乳。卻拈燥筆寫新圖，八幅冰綃瘦蛟舞。”
鄭剛中《黃匯征惠石菖蒲既賦古風(fēng)復(fù)成四韻》云：“附石菖蒲誰手種，形模姿色妙難如。黃蜂變?nèi)ノ皆?，綠玉抽來祗寸馀。夜為露華離幾案，曉添灶井向階除。如何便得生秋意，更俗中間置小魚。
徐僑《詠拳石菖蒲》曰：“巖泉潠灑著根纖，拳石相依自糾纏。土葉漸除青帶冗，細莖初發(fā)綠毛鮮。一塵不許渭幽雅，百草誰能并潔娟。日課蒼頭注新汲，要移林壑在庭前。”
石本嶙峋，蒲根虬蟠，細葉蒼翠茸茸，清泉一掬，時日既久，石復(fù)青苔斑斑，著實堪入畫圖！多見前人清供圖中有這種附石種植的菖蒲，而或旁邊更添上一二品盆中土養(yǎng)者，實在是雅不可及。