閏年大家都知道，大致四年一閏，具體辦法就是在2月份加上一天，即2月29日，使得全年為366天。大家也常常聽說閏秒，閏秒又是怎么回事呢？
事實上，有兩種時間計量系統，一種是基于地球自轉周期的“世界時”，另一種是基于原子振蕩周期的“原子時”。前者因地球自轉速率緩慢變化而不穩(wěn)定，后者相對穩(wěn)定不變。自1958年人類啟動原子時以來，兩種時間尺度以各自的速率向前奔跑，兩者的偏差也在不斷加大。1971年，計量大會通過決議，以一種協調的時間作為人類所使用的時間，這就是“協調世界時”，它是用原子時穩(wěn)定的速率，而時刻上逼近世界時，當協調世界時與原子時的偏差超過0.9秒時，給予協調世界時一個整秒的調整，這就產生了閏秒。
從47年前原子時誕生至今，我們人類的腳步一直快過地球。一直是人類在‘等’地球，至今已累計34秒了，由于地球自轉有*減慢的趨勢，所以通常情況下，每過一至兩年，就需要‘閏秒’一次，且一直是增加1秒。
“閏秒”的規(guī)律基本上是“三年兩閏”，但也不一定，比如，2006年元旦發(fā)生的“閏秒”與1999年時隔7年，這說明地球自轉的速度在這7年比原先有所加快。受潮汐等自然因素的影響，地球自轉不均勻，而自轉速率的不穩(wěn)定性，也決定了我們無法預測下一個1秒會在何時出現。閏秒是一個行動，地球自轉服務組織根據監(jiān)測，對發(fā)布公告，一般在格林尼治時間12月31日的zui后1秒實施“閏秒”。由于北京時間比格林尼治時間提早8小時，因此中國時鐘將通過以下方式同步“撥慢”：7時59分59秒——7時59分60秒——8時00分00秒。“通常情況下，時間是從7時59分59秒直接到8點整的。但在閏秒時，早晨7時59分59秒之后，顯示器還將出現“60”。
授時中心會將“閏秒”信息通過授時系統發(fā)播出去，高精度時間需求部門通過定時接收機接收無線電信號，自動進行“閏秒”。
雖然只是小小的1秒，但對人類的意義非同小可，如果“罷工”——上都不調整時間，按照以往記錄的偏差結果預測，大約5000年左右，人類使用的時間就會和自然時間有1個小時的誤差，“那時，習慣了的烈日當頭不再是正午12點，而會出現在下午1點。如果單個單獨拒絕‘閏秒’，一些高精度的系統就無法和世界銜接，小到股票交易，大到衛(wèi)星上天，都會出現一系列的“蝴蝶效應”。
不要小看這“滴嗒”一秒。專家說，普通人并不在意自己的手表快一點或慢一點，但對航天、電子通信、定位系統等領域而言，幾十億分之一秒的誤差也可能導致重大問題。所謂失之毫厘，謬以千里，“當衛(wèi)星上天時，監(jiān)測系統上1秒的誤差將直接導致無法定位衛(wèi)星位置。
1秒鐘其實也和人們的生活密切相關！在證券交易、銀行轉賬等過程中不能忽視1秒的重要性。例如，匯率變動的時間單位介于秒和毫秒之間，1秒之內，匯率可以跳動好幾次；而在進行證券交易時，很多時候分秒必爭，而爭的往往就是短暫的1秒。