一首英國民謠這樣唱道：“當(dāng)時鐘敲響四下時，世上的一切瞬間為茶而停。”英國人每天“tea time”之多，讓人覺得他們?nèi)种坏娜松枷脑陲嫴柚辛?。清早剛一睜眼即在床上享受一?ldquo;床前茶”；早餐時再來一杯早餐茶；上午無論公務(wù)多繁忙也得停頓20分鐘啜口工休紅茶；下班前則有更雷打不動的下午茶，這是不得打擾的法定時刻；回家后晚餐前再來“high tea”；夜晚就寢前則少不了一次告別茶“after dinner tea”。當(dāng)然，這大大小小的“茶歇”，品質(zhì)最好的就是下午茶了—精致的桌布、考究的茶具、豐盛的點(diǎn)心、氤氳的茶香，如果你以為英國人刻板就錯了。誰能停下來，誰就能更好地享受生活。
執(zhí)著的浪漫
維多利亞時代，英國人每天只吃早點(diǎn)和晚餐，貴族則一般在晚上8點(diǎn)之后才用晚膳。早晚餐之間的悠長間隙，讓不少人饑腸轆轆。生理上的饑餓還在其次，更主要的是，一些貴婦在這漫長的時光里，百無聊賴。這其中就有公爵夫人安娜瑪麗亞女士，她在下午安排女仆備好面包、奶油、茶，邀請三五知己，堂而皇之地嘮家常—八卦、服飾、購物、緋聞，這些話題成了打發(fā)午后時光的最佳內(nèi)容。
這么好的虛度光陰方式使得許多名媛仕女趨之若鶩，進(jìn)而衍生出各種禮節(jié)，下午茶在社交圈內(nèi)流傳開來。最初，下午茶只在英國貴族家庭花香四溢的草坪或富麗堂皇的客廳中舉辦，漸漸地，打破只有女士參加的規(guī)矩，男士也被邀請進(jìn)來。
帶動宮廷貴族享受中國茶開風(fēng)氣之先的功臣，當(dāng)屬1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凱瑟琳，人稱“飲茶皇后”。當(dāng)年她的嫁妝包括221磅紅茶及精美的中國茶具，那個時代紅茶之貴重堪與銀子匹敵。新皇后高雅沖泡品飲的表率作用，引得貴族們爭相效仿。再后來，下午茶從上流社會傳到中產(chǎn)階級。
最傳統(tǒng)的英式下午茶，男士會穿著黑禮服，女士則要穿著鑲著蕾絲花邊的絲綢裙子。 現(xiàn)代生活簡化了禮儀，白色蕾絲鏤空桌布，一小束鮮花，精致的三層點(diǎn)心架，是英式下午茶不可缺少的一部分。如果再點(diǎn)綴以鮮花、蠟燭和優(yōu)美的背景音樂，閑適優(yōu)雅的下午茶氣氛自然就有了。
如今下午茶喝的最多的是紅茶—將切碎的茶葉末裝在一個小紙袋里，泡茶時把茶葉連小紙袋浸入熱水杯里，并且通常一小袋茶只泡一杯水，喝完就丟棄。除此，英國茶里還可放入一片鮮檸檬、方糖和新鮮牛奶，這樣泡出來的茶和中國茶味道已是南轅北轍。
英國是世界頭號茶葉消費(fèi)大國，每天英國人一共喝掉1億3500萬杯茶，每年共消費(fèi)掉世界茶葉總產(chǎn)量的四分之一。典型的英國人無論身陷多么糟糕的困境，都首先會沏上一杯茶鎮(zhèn)定自我。
如今英國下午茶更趨于生活化和隨意，任何時候都可喝上一杯，最重要的是能享受片刻寧靜。有的人家甚至多年如一日地堅持在某個角落的落地窗前觀察著窗外的某一幅固定景色飲一杯茶，每天觀察窗外景色與前一天的細(xì)微差別，365天的同一時刻只看一個地方的一個景物，這確實(shí)是執(zhí)著的浪漫。
錦上添花看茶點(diǎn)
未曾品嘗過英式下午茶的人，在侍者將三層架的點(diǎn)心送上桌時，馬上就能體會到英式下午茶的精巧、貴族氣息。茶和點(diǎn)心是基本配置，偶爾搭配咖啡、香檳，加上芳香美味的糕點(diǎn)，很適合與好友或生意伙伴促膝長談。
英國人喜愛的茶品有三種：口味較重的混合茶搭配比較甜潤的糕點(diǎn)，味道好的錫蘭茶與黃油餅干或三明治一起食用，產(chǎn)自印度東北的大吉嶺茶比較清淡，與有代表性的下午茶糕點(diǎn)—海綿蛋糕搭配。
英式下午茶甜點(diǎn)品種繁多，其中最經(jīng)典的要數(shù)司康餅。司康餅原是蘇格蘭人的一種速制面包，得名于具有悠久歷史的被稱為“司康之石”的地方，那里是原蘇格蘭王室的加冕之地。傳統(tǒng)的司康餅做成三角形，以燕麥為主要材料，是將面團(tuán)放在煎餅用的淺鍋中烘烤。而流傳到現(xiàn)在，小麥面粉成了主要材料，也有圓形、方形等形狀，還可以加入葡萄干、果仁等一起入烤箱烘焙。司康餅的制作關(guān)鍵在于發(fā)酵和烘烤。好的司康餅看起來外表很硬，吃起來卻無比松軟。傳統(tǒng)吃法是直接吃，另一種吃法是與草莓醬或黃油一起食用，清爽可口。不過，無論怎么吃，司康餅要趁熱食用。
英式下午茶塔盤各層擺放的甜點(diǎn)都有固定品種。底層點(diǎn)心一般有三明治、乳蛋餅或司康餅；塔盤第二層擺一小塊檸檬蛋糕、一塊蘿卜蛋糕和一塊生姜蛋糕；頂層是法式糕點(diǎn)，色澤鮮艷，外形精巧，優(yōu)美得讓人不忍下口。
至于自家的下午茶則沒那些禮儀，但也全然是要關(guān)起門來營造點(diǎn)氣氛，把玩點(diǎn)小小的情趣，家人其樂融融地小聚，也很風(fēng)雅，這樣的場合也會請某個私人朋友加入，那是完全當(dāng)成自家人對待。
《聯(lián)合早報》報道每年出版的《英國最好的茶屋指南》中，倫敦著名的ritz飯店總以昂貴與尊貴名列前茅。該飯店是由戴安娜王妃的男友多迪之父經(jīng)營，戴妃生前時常光顧。來這里喝下午茶男士必須打領(lǐng)帶才能入內(nèi)，并一定得事先預(yù)定座位，最忙時需提前兩星期方能覓得一席。中國茶、法國點(diǎn)心、紅男綠女、刻意的高雅，于某些人就是一種頗有成就感的享受。
茶中英倫百態(tài)
富貴人家為舉辦一場下午茶會，在花園里搭帳篷，請專門的樂隊(duì)，做精致的點(diǎn)心，定制昂貴的糕餅，煞費(fèi)苦心，不亞于一場大型私家宴會。
多數(shù)英國成年人在被問及“你要喝什么飲料”時，回答都是“tea forever(永遠(yuǎn)都是茶)”。英國人平均每人每天要喝5杯茶，每年喝掉的茶葉占世界茶葉出口市場總銷量的1/3。
茶葉是17世紀(jì)開始傳入英國的，因?yàn)檫\(yùn)費(fèi)昂貴，加上英政府對這種“東方洋玩意”課以重稅，因此能享用得起茶葉的只有那些富貴階層。既然茶葉如此金貴，喝茶便成為一種身份的象征。能夠用茶招待賓客，成為夸耀富裕的最佳形態(tài)。
當(dāng)時，英國名媛淑女們腰間都藏有一把鍍金嵌玉的小鑰匙，用來開啟特制的茶葉箱，即使是泡茶也由女主人親身主持，怕的是傭人會順手牽羊偷茶葉。
18世紀(jì)下半葉，隨著茶葉稅的下降，茶葉專供貴族富豪的歷史也結(jié)束了。伴隨喝茶時髦起來的是中國茶具迅速走俏，用中國瓷茶壺、茶杯沖飲茶，成為一種風(fēng)尚。當(dāng)時英國出品的瓷器，從造型到圖案花色，皆模仿中國的瓷器，不過始終比不上擁有世代相傳的精神工藝的中國貨。據(jù)說，用英國產(chǎn)的茶具沏茶時茶杯會因受熱而爆裂，因此，要先往茶杯里倒些冷牛奶，然后才能用開水沖茶。有錢人為了夸耀自己用的是高價購來的正宗中國茶具，往往故意當(dāng)著客人的面，先將滾燙的開水直接澆到茶杯里，再注入牛奶。
我讀過的英國文學(xué)作品中，似乎到處都有與下午茶有關(guān)的場景。印象最深的是移居英國的新西蘭現(xiàn)代女作家凱瑟琳·曼斯費(fèi)爾德的短篇小說《花園茶會》。富貴人家為舉辦一場下午茶會，在花園里搭帳篷，請專門的樂隊(duì)，做精致的點(diǎn)心，定制昂貴的糕餅，煞費(fèi)苦心，不亞于一場大型私家宴會。
居住在英國的美國小說家亨利·詹姆斯也沉浸在英式下午茶里。他的長篇小說《一位女士的畫像》講述一位年輕、貌美、聰明的美國女郎前往歐洲“探索人生”，開篇就是泰晤士河畔典型的英國風(fēng)景中進(jìn)行的一場雅致的下午茶會。
勞倫斯《兒子與情人》中幾乎每一章都出現(xiàn)的下午茶場景，馨香，浪漫，苦澀，那些生活在底層的礦工和他們的子女在下午茶中體驗(yàn)著人生的各種滋味，那個頗有小資情調(diào)的礦工妻子鋪上上好的桌布，洗凈細(xì)瓷的藍(lán)花兒茶杯，請來畢業(yè)于牛津大學(xué)的小鎮(zhèn)牧師，共享一個昏暗但曖昧的午后。
下午茶在英國大學(xué)校園里更為流行，喝茶一般都是在學(xué)校的咖啡點(diǎn)心店和教員的專門咖啡廳里，咖啡店一般都設(shè)在風(fēng)景宜人的地段，或面對花園草坪或臨水而建，來來往往都是神情單純的學(xué)子，與周邊美麗的環(huán)境很是和諧。原劍橋大學(xué)校長布羅厄斯曾這樣詮釋“劍橋精神”：活躍的文化融合和高度的學(xué)術(shù)自由。而形成這一精神氛圍的重要形式，他認(rèn)為就是下午茶和喝咖啡時自由隨意的交流。教授學(xué)者們把學(xué)術(shù)課題帶到下午茶會上來討論，書香茶香交融，那種輕松雅致的氛圍，比英國大學(xué)里流行的西裝革履的高桌宴會更讓人感到親切自如。
“茶壺送進(jìn)書房來時，房間里立即彌漫著沁人心脾的芳香。一杯茶落肚后，整個身心得到了極好的慰藉。綿綿細(xì)雨中散步歸來，一杯熱茶所提供的溫馨美妙得難以形容。” 《傲慢與偏見》中的主角們，都是喝著茶，展現(xiàn)著英倫生活百態(tài)。以茶開始每一天，以茶結(jié)束每一天，英國人樂此不彼地重復(fù)著茶來茶去的作息規(guī)律。
英國人喝下午茶的禮儀
1. 喝下午茶的最正統(tǒng)時間是下午四點(diǎn)。在維多利亞時代，男士須身著燕尾服，女士則著長袍。
2. 通常是由女主人著正式服裝親自為客人服務(wù)，非不得以才請女傭協(xié)助，以表示對來賓的尊重。
3. 一般來講，下午茶的專用茶為大吉嶺與伯爵茶、綠茶或錫蘭茶等傳統(tǒng)口味純味茶，若是喝奶茶，則是先加牛奶再加茶。
4. 點(diǎn)心食用禮儀由淡而重由咸而甜。先嘗嘗帶點(diǎn)咸味的三明治，再啜飲幾口芬芳四溢的紅茶。接下來是涂抹上果醬或奶油的司康餅，最后才由甜膩厚實(shí)的水果塔，帶領(lǐng)你親自品嘗下午茶點(diǎn)的最高潮。
5. 品賞精致的茶器。雖然喝茶的時間與吃的東西(指純英式點(diǎn)心)是正統(tǒng)英式下午茶最重要的一環(huán)，但是少了好的茶品、瓷器、音樂、甚至好心情，則喝下午茶就顯得美中不足了。