茶樹呼吸作用就是把樹體內(nèi)有機(jī)物質(zhì)經(jīng)過復(fù)雜的氧化分解，變?yōu)楹唵位衔锏囊环N化學(xué)反應(yīng)，也就是生活細(xì)胞中釋放能量、有機(jī)物質(zhì)氧化的過程。茶樹的大部分呼吸是有氧呼吸，在此過程中，糖分完全變成c02和水，并且釋放能量，其總反應(yīng)可用下式表示：
c6h12o6+602→6c02+6h20+能量
上述反應(yīng)式只是表示出反應(yīng)的始末。其實呼吸也和光合一樣是一個多步驟的過程。呼吸作用是在許多酶體系的催化之下進(jìn)行的，這些酶體系嚴(yán)密組織，互相配合，使得整個呼吸過程分階段、按次序地進(jìn)行下去。因此能量也是逐漸的、分步驟釋放的。（圖略）
呼吸作用除了作為需能過程的能量來源以外，在呼吸進(jìn)行過程中形成的中間產(chǎn)物，還可以作為合成其他必要成分的原料。這些物質(zhì)可以被同化為原生質(zhì)或細(xì)胞壁的成分，也可以成為淀粉、脂肪等物質(zhì)，在細(xì)胞中貯藏起來，作為以后的呼吸原料。所以呼吸作用不僅是一個物質(zhì)分解的過程，而且也是一個在同化作用與光合作用中極為重要的過程。實際上，呼吸作用對于茶樹的生長發(fā)育與生命活動的各個方面，都是必不可少的。
呼吸作用除了與茶樹的生長發(fā)育及生命的維持緊密相關(guān)外，同時對茶葉的品質(zhì)也有重要影響。
據(jù)研究，茶樹光合產(chǎn)物中消耗于呼吸作用的約占60%左右，其余消耗于嫩枝、根系和葉片的生長上，而直接供嫩葉所用的只占8%左右。從整株來看，呼吸所消耗的能量以細(xì)根和嫩枝為最多。如何降低呼吸的無效消耗，而多用于中間產(chǎn)物的形成上，這是栽培上必須注意的問題。
1.茶樹不同部位的呼吸強(qiáng)度
茶樹各部分的呼吸強(qiáng)度，因器官、年齡不同而有很大差異。雖然葉片只占樹體重量的最小部分，但是在樹體任何一部分中，葉的呼吸速率最高，根、莖則比較低。衰老器官比年幼器官的呼吸要低得多，而花蕾和花的呼吸強(qiáng)度又明顯高于幼果。