有人認(rèn)為，3d打印技術(shù)是最近20年來(lái)世界制造技術(shù)領(lǐng)域的一次重大突破，是機(jī)械工程（精密制造）、計(jì)算機(jī)技術(shù)（軟件開發(fā)）、數(shù)控技術(shù)、材料科學(xué)等多學(xué)科技術(shù)的集成，它能將已具數(shù)學(xué)幾何模型的設(shè)計(jì)迅速、自動(dòng)地打印出具有一定結(jié)構(gòu)和功能的原型或零件。
3d打印技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)是無(wú)需模具就能夠成型，也不需要機(jī)械加工，就能直接依照設(shè)計(jì)好的三維圖形數(shù)據(jù)打印出任何形狀的物體。而傳統(tǒng)的制造工藝最核心的一個(gè)環(huán)節(jié)就是建模，很多高端產(chǎn)品能夠設(shè)計(jì)出來(lái)，但是生產(chǎn)不出來(lái)，原因就出在建模環(huán)節(jié)。
3d打印可分為三大類：一是大眾消費(fèi)級(jí)（桌面級(jí)），用于工業(yè)設(shè)計(jì)、工藝設(shè)計(jì)、珠寶、玩具、文化創(chuàng)意等領(lǐng)域。二是工業(yè)級(jí)，一個(gè)方面是原型制造，主要用于模具、模型等行業(yè)，另外是產(chǎn)品制造，包括大型金屬結(jié)構(gòu)件的直接制造和小型金屬零部件的直接制造。三是生物工程級(jí)，如打印牙齒、骨骼、細(xì)胞、器官、軟組織等。
目前，3d打印技術(shù)在大眾消費(fèi)、工業(yè)和生物工程等領(lǐng)域的運(yùn)用已經(jīng)開始，并有了不同程度的產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)。在歐洲和美國(guó)，3d打印的普及程度要比中國(guó)高，2012年，世界3d打印行業(yè)的產(chǎn)值是120億~130億元，而中國(guó)在10億元左右。美國(guó)和德國(guó)3d打印實(shí)現(xiàn)的產(chǎn)值，大概占行業(yè)總收入的80％。中國(guó)的市場(chǎng)規(guī)模與日本相當(dāng)。
在大眾消費(fèi)級(jí)領(lǐng)域，3d照相館、3d創(chuàng)客正在國(guó)內(nèi)推開，杭州、北京、西安、上海等城市都有3d照相館陸續(xù)開張。對(duì)于如何將3d打印技術(shù)運(yùn)用到大眾消費(fèi)領(lǐng)域，目前還缺乏一個(gè)成熟的商業(yè)模式。不僅在大眾消費(fèi)級(jí)，在工業(yè)級(jí)、在生物工程級(jí)，都同樣存在這個(gè)問(wèn)題。
傳統(tǒng)工業(yè)企業(yè)的商業(yè)模式是生產(chǎn)設(shè)備賣設(shè)備，不管市場(chǎng)用戶的需求的多寡，都先把設(shè)備生產(chǎn)出來(lái)再去推銷。目前，3d打印行業(yè)還是沿襲了傳統(tǒng)工業(yè)的老路。看來(lái)這條路子是走不通的，否則3d打印技術(shù)全球市場(chǎng)產(chǎn)值怎么才20多億美元？