茶葉在我國最早是作為藥物使用，以前把茶葉叫茶藥。
最早的藥理功效的記載是在古本《神農本草經》中記載“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。
唐代大醫(yī)學家陳藏器，在《本草拾遺》書中說茶：“上通天境，下資人倫，諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥。”
隨著科技發(fā)展，人們已證明茶葉的功效成分很多，有茶多酚、氨基酸、咖啡堿等，對人體的健康有很多好處。
有人甚至把茶多酚叫做“第七營養(yǎng)素”。我們知道食品有六大營養(yǎng)元素，現在有人把茶多酚提高到這個高度，可見其對人體健康的貢獻非常大。
現代醫(yī)學有一個學說叫做“自由基病因學”，它還全面解釋了“茶為萬病之藥”的說法。
什么是自由基？
自由基，又稱游離基，是化合物的分子在光熱等外界條件下，共價鍵發(fā)生均裂而形成的具有不成對電子的原子或基團。
自由基對我們身體有很多的危害。尤其過量自由基，它會引起人體很多問題，包括腫瘤、心血管病、炎癥、色斑、皺紋、白內障甚至衰老。
據統(tǒng)計上萬種的慢性疾病、老年病包括衰老，都是自由基引起的，這是致病的禍首。在流感病毒感染機體的致病過程，也有自由基的參與，因此控制自由基水平的穩(wěn)定，對于機體的抗病毒感染，具有重要的意義。
自由基如何產生？
環(huán)境中的輻射、空氣污染、吸煙、農殘等都會使人體產生更多活性氧自由基，此外過量運動和重度的精神壓力也會導致自由基數量明顯上升。
如何清除自由基？
茶葉中的茶多酚是由一系列多酚類化合物組成，這些化合物富含氫氧oh基團，負電荷的離子形式存在使其具有還原性質和很強的捕獲自由基的作用。從而消滅或者減少自由基對人體的侵害。
目前能夠找得到比較好的自由基清除劑有幾種。維生素c和維生素e是全世界發(fā)現得比較早的，大家公認的有清除自由基作用的物質。后來大量實驗表明，茶多酚清除自由基的能力比維生素類要強很多倍。
正是因為茶葉本身既含有維生素，還含有清除自由基能力更強的茶多酚、茶色素物質。現代研究表明，茶是天然植物中，清除自由基能力最強的一種。所以，古人所言“茶為萬病之藥”也并不為過。
哪類茶效果更好？
由于抗擊自由基的主要成分為茶多酚，因此它們主要存在于不發(fā)酵和微發(fā)酵茶類中，如綠茶、黃茶、白茶，以及年份不長的生普。綠茶不發(fā)酵，完整地保留了多酚類成分；微發(fā)酵的茶類，也比較多地保留著茶多酚。