電動機的熱源來自電機內部，即電流流過定子繞組時產(chǎn)生的銅損耗，在鐵芯內當磁通變化時所產(chǎn)生的鐵損耗，軸承摩擦所產(chǎn)生的機械損耗及附加損耗。電機產(chǎn)生的熱量，首先借傳導作用傳送到電機的外表面，然后借輻射和對流作用將熱量從電機外表面散發(fā)到周圍冷卻介質中去。
一、 在電機中熱量的傳導
各種損耗形成不同的熱源，損耗轉化為熱量后，將流過不同的材料，由電機外表面散發(fā)至外面。對于定子繞組產(chǎn)生的熱量，首先穿過絕緣層傳至鐵芯，再由鐵芯傳至機殼。如同電流在導體中流過要遇到阻力一樣，熱量在電機內部的傳導過程中也要遇到阻力，稱為熱阻。如同電阻反比于導電系數(shù)一樣，熱阻則反比于導熱系數(shù)。不同材料的導熱系數(shù)相差很大，一般金屬的導熱系數(shù)很大，絕緣材料的導熱系數(shù)較小，空氣的導熱系數(shù)最小。因此要改善電機內部的熱傳導過程、增大導熱系數(shù)主要采取下面兩個措施：
（1）采用耐壓強度高、導熱性能好的絕緣材料。在保證絕緣強度的情況下，盡量減薄絕緣層的厚度，以減少絕緣層的熱阻。
（2）采用浸漆的方法來驅趕掉槽內的空氣，即用漆來添滿槽內的所有空隙。繞組浸漆不僅可以改善導熱性能，同時也增強了絕緣性能。此外繞組浸漆以后成為一個牢固的整體， 機械性能也大為改善。
二、 電機的發(fā)熱過程
電機中的各種損耗產(chǎn)生的熱量，使電機的溫度升高。電機溫度升高以后，便借輻射和對流作用向周圍空氣散發(fā)熱量。當所產(chǎn)生的熱量與所散熱的熱量相等時，電機溫度便不再上升而達到某一穩(wěn)定數(shù)值。下面研究電機的溫度升高隨時間而變化的過程。電機中的溫度升高過程是極為復雜的，在電機中有繞組、鐵芯、軸承等好幾個不同的熱源，各熱源之間一定存在有熱交換，再加上每部分的散熱條件又不相同，因此要精確計算電機中的溫度分布情況是十分困難的。為了使問題簡化，只討論均質等溫固體的發(fā)熱過程。即認為物體表面各點的散熱條件完全一樣，體內各點的溫度相同。
在發(fā)熱過程中，物體所產(chǎn)生的熱量可以分成兩部分：其中一部分 儲存在物體內部使物體溫度升高 ，另一部分 則散發(fā)到周圍空氣中去。這樣，物體的熱平衡方程式為
(1)
在式中， 表示物體每秒所產(chǎn)生的熱量， 便是在時間 內所產(chǎn)生的總熱量。 表示散熱系數(shù)，即物體單位面積上當溫差為 時每秒鐘所散出的熱量； 表示散熱面積； 表示溫升； 表示比熱，即單位質量的物體每升高 所需要的熱量； 表示物體的質量。
假設在時 ，溫度 ，根據(jù)這一初始條件，從式（1）可得到發(fā)熱過程的最后表達式為
(2)
式中 ——是物體的最后溫升。物體每秒鐘產(chǎn)生的熱量 越大，溫升便越高。反之，物體的散熱系數(shù) 及散熱面積 越大，溫升便越低。為了增大散熱系數(shù) ，一般電機中都裝有風扇，以增強空氣的對流作用。為增大散熱面積 ，封閉式電機的外殼上都裝有散熱筋。
——是溫度升高曲線的時間常數(shù)，理論上講，只有當 時，才能達到穩(wěn)定溫升。但實際上 時， ，此時可以認為已達到熱穩(wěn)定狀態(tài)。
式（2）所表示的發(fā)熱過程曲線如圖1所示。開始發(fā)熱時，電機所產(chǎn)生的熱量全部用于提高本身的溫度，所以溫度上升得很快。隨著電機溫度的升高，電機與周圍介質之間的溫差逐漸增大，電機向外散發(fā)的熱量也逐漸增多，這樣，溫度的升高也就逐漸緩慢下來，形成圖2所示的溫升曲線。
圖1均質等溫體的發(fā)熱曲線 圖2均質等溫體的冷卻曲線
三、 電機的冷卻過程
如果溫升達到穩(wěn)定值后，電機停止運行，電機內部便不在產(chǎn)生熱量，于是 。此時，由于電機內部熱量逐漸散發(fā)到周圍空氣中去，電機溫度開始下降。在冷卻過程中， ，把這一條件代入式（1）中，于是解得冷卻過程的表示式為
（3）
冷卻過程如圖2所示，也是一條指數(shù)曲線。
四、 電機的通風冷卻方式
電機的冷卻情況決定了電機的溫升，溫升又直接影響電機的使用壽命和額定容量，由此可見，冷卻問題對電機具有重要意義。
電機的冷卻介質是指能夠直接或間接地把電機熱量帶走的物質：如空氣、氫氣、水和油等。按冷卻介質的不同，一般電機的冷卻可分為兩類：氣體冷卻和液體冷卻。
中小型電機一般都利用空氣來進行通風冷卻。按其冷卻方式可分為自然冷卻、自通風冷卻、強迫通風冷卻以及管道通風冷卻等數(shù)種方式。
（1）自然冷卻 這種電機僅靠表面的輻射和空氣自然流動獲得冷卻，不裝任何專門的冷卻裝置，僅適用于幾百瓦以下的小型電機。
（2）自通風冷卻 這種電機由本身所驅動的風扇供給冷卻空氣，以冷卻發(fā)熱部件的表面和內部。
（3）強迫通風冷卻 這種電機的冷卻空氣是獨立驅動的風扇和鼓風機供給。其特點是可根據(jù)負載大小來調節(jié)風扇和鼓風機的轉速，以控制供給電機的風量，從而減少低負載時的通風損耗。
（4）管道通風冷卻 這種電機的冷卻空氣經(jīng)過管道引入或排除。當室內空氣混濁，有棉毛、塵埃及其他粉末時，采用管道通風比較有利，這樣，可從室外吸取潔凈空氣來冷卻電機。