消防水流量計(jì)正在越來越多地取代傳統(tǒng)的機(jī)械流量計(jì)設(shè)計(jì)。雖然它們都測(cè)量液體在管道中的流動(dòng)，但它們以不同的方式這樣做。
見的機(jī)械流量計(jì)插入管道中并使用渦輪機(jī)，輪或槳來測(cè)量速度，然后通過知道它們安裝在其中的管道的橫截面面積來計(jì)算體積流量。見類型的上述機(jī)械流量計(jì)使用渦輪機(jī)，其隨著水流向葉片施加力而旋轉(zhuǎn)。渦輪機(jī)的旋轉(zhuǎn)與流過其的流體的速度成比例。一旦知道速度，就可以計(jì)算流量。
其他機(jī)械表使用相同的基本機(jī)械原理來測(cè)量流量。它們?cè)谌艿乐泻驮诰哂蟹€(wěn)定流動(dòng)和幾乎沒有湍流的區(qū)域中使用時(shí)效地操作。機(jī)械流量計(jì)將在所有類型的液體中操作，但是由于固體積聚在渦輪機(jī)葉片上而易于堵塞和性能劣化。它們還阻塞流動(dòng)的一部分并且需要齒輪和運(yùn)動(dòng)部件的定期維護(hù)。
消防水流量計(jì)使用法拉第定律計(jì)算移動(dòng)物體的速度。儀表主體由線圈系統(tǒng)組成，該線圈系統(tǒng)在過程外部，但封裝在儀表主體中，包裹在內(nèi)部管道壁的外側(cè)，并且通過在管道段上產(chǎn)生磁場(chǎng)來操作。隨著流體流過磁場(chǎng)，流體中的導(dǎo)電顆粒在磁場(chǎng)上產(chǎn)生電壓的變化。
該變化可以被測(cè)量并且用于計(jì)算流過管道的材料的速度。類似于機(jī)械流量計(jì)，消防水流量計(jì)僅在管道充滿時(shí)以及流動(dòng)模式穩(wěn)定的區(qū)域中有效地工作。當(dāng)與任何濃度的廢水和其他水基液體一起使用時(shí)，消防水流量計(jì)是有效的。然而，消防水流量計(jì)不是設(shè)計(jì)用于蒸餾水，油和其他碳?xì)浠衔?，以及大多?shù)非水基物質(zhì)。
消防水流量計(jì)優(yōu)于機(jī)械流量計(jì)，因?yàn)樗鼈儾蛔璧K流動(dòng)，不會(huì)被固體堵塞，并且沒有可移動(dòng)的部件來維持或更換。