光柵尺由兩部分組成：尺體和讀數(shù)頭，標(biāo)尺主體安裝在移動(dòng)部件上，而讀取頭安裝在固定部件上。有人還將讀數(shù)頭安裝在活動(dòng)部件上（用于尺體的不方便移動(dòng)），測(cè)量效果相同，但區(qū)別在于信號(hào)線不方便移動(dòng)。標(biāo)尺主體的運(yùn)動(dòng)是一對(duì)光柵中主光柵（刻度光柵）和次光柵（指示光柵）的相對(duì)位移。在光干涉和衍射的共同作用下，產(chǎn)生了黑白（或明暗）規(guī)則條紋（莫爾條紋）。
隨著工業(yè)的發(fā)展，傳統(tǒng)的精度已不能滿足精度的使用要求。從以前的閉環(huán)系統(tǒng)到今天的全閉環(huán)系統(tǒng)，這都是一個(gè)開(kāi)發(fā)過(guò)程。那么，為什么伺服電機(jī)必須安裝光柵尺呢？這是因?yàn)樗欧妱?dòng)機(jī)的內(nèi)置編碼器僅控制電動(dòng)機(jī)的形狀，因此其他附件的精度，如果螺桿有間隙和誤差，編碼器將無(wú)法補(bǔ)償，因此需要作為補(bǔ)償。
由于光柵尺沿直線移動(dòng)，這個(gè)移動(dòng)實(shí)現(xiàn)了隨工作臺(tái)移動(dòng)的位移，因此沒(méi)有間隙。實(shí)時(shí)反饋數(shù)據(jù)被提供給控制系統(tǒng)，系統(tǒng)根據(jù)錯(cuò)誤進(jìn)行補(bǔ)償！光電器件將相同的黑白（或明暗）條紋轉(zhuǎn)換為正弦波改變電信號(hào)，然后在放大并重新整形電路之后，相位差為90度的兩個(gè)正弦波或方波信號(hào)a和b獲得。正弦波或方波的周期數(shù)與移動(dòng)距離成正比。當(dāng)標(biāo)尺主體向前移動(dòng)時(shí)，a信號(hào)b信號(hào)90度，而當(dāng)標(biāo)尺主體向反方向移動(dòng)時(shí)，a信號(hào)落后b信號(hào)90度，一些光柵還輸出z信號(hào)（零返回信號(hào)）。